Arsenal Ditahan Palace 2-2, Liverpool Makin Dekat ke Gelar Juara

Arsenal sempat unggul dua kali lewat gol Jakub Kiwior di menit ke-3 dan Leandro Trossard di menit ke-42. Namun Crystal Palace berhasil menyamakan kedudukan melalui tendangan voli Eberechi Eze (27’) dan gol cerdik Jean-Philippe Mateta pada menit ke-83.

Dengan hasil ini, Arsenal tetap di posisi kedua dengan 67 poin dari 34 pertandingan. Liverpool kokoh di puncak klasemen dengan 79 poin dari 33 laga. Jika The Reds meraih hasil imbang saat menghadapi Tottenham Hotspur pada Minggu (27/4), mereka akan mengunci gelar ke-20 sepanjang sejarah, menyamai rekor Manchester United.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta mengakui performa timnya jauh dari harapan.

“Kami menurunkan standar kami sendiri hari ini. Kami kehilangan konsistensi dan terlalu banyak membuang bola. Palace pantas mendapat kredit,” ujar Arteta usai laga.

Arsenal tampil kurang greget meskipun mencetak dua gol di babak pertama. Gol pembuka dicetak Jakub Kiwior lewat sundulan menyambut sepak pojok pada menit ke-3. Palace membalas lewat Eze yang menyambut sepak pojok Adam Wharton dengan tendangan voli yang membentur tiang dan masuk.

Tiga menit sebelum turun minum, Trossard membawa The Gunners kembali unggul lewat penyelesaian klinis. Namun, kesalahan William Saliba di menit-menit akhir membuat Mateta — yang baru masuk tiga menit sebelumnya — sukses mencungkil bola melewati David Raya dari jarak sekitar 30 meter.

“Itu sangat mengecewakan. Kami tidak menunjukkan kualitas seperti saat menang 4-0 lawan Ipswich pekan lalu,” kata Trossard. “Kami akan tampil berbeda saat melawan PSG nanti.”

Fokus ke Liga Champions dan FA Cup

Hasil imbang ini menjadi catatan ke-13 Arsenal musim ini, dan kelima dalam delapan laga terakhir Liga Inggris — sebuah penurunan performa yang membuat mereka sulit mengejar Liverpool.

Kini, Arsenal akan mengalihkan fokus ke laga penting semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada Selasa pekan depan. Sementara itu, Crystal Palace akan bersiap menghadapi Aston Villa dalam semifinal FA Cup pada Sabtu (26/4).

Manajer Palace, Oliver Glasner, mengaku puas dengan performa timnya.  “Hasil imbang ini penting untuk kepercayaan diri kami. Yang lebih penting dari hasil adalah performa kami yang menunjukkan semangat. Kami siap untuk semifinal,” ujar Glasner.

Dengan sedikit yang dipertaruhkan di liga, Palace yang berada di peringkat ke-12 kini mengincar kejutan di ajang FA Cup sebagai penyelamat musim mereka.