Magis Declan Rice! Dua Gol Tendangan Bebas Bobol Madrid

Setelah babak pertama yang berlangsung tanpa gol, Rice membuka skor pada menit ke-58 lewat sepakan melengkung yang mengecoh Thibaut Courtois. Ia kembali mencetak gol kedua dari skema serupa 12 menit kemudian, sebelum Mikel Merino menambah gol ketiga lima menit berselang. Real Madrid makin terpuruk usai gelandang Eduardo Camavinga diusir wasit di masa tambahan waktu karena protes berlebihan.

"Sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ini adalah tendangan bebas pertama saya yang masuk dalam pertandingan resmi, dan kemudian bisa mencetak satu lagi… saya bahkan tak percaya ini terjadi," ujar Rice usai laga fantastis di Stadion Emirates.

Kemenangan ini menempatkan Arsenal dalam posisi unggul menjelang leg kedua di Santiago Bernabéu pada 16 April mendatang. Pelatih Arsenal Mikel Arteta menyebut hasil ini sebagai langkah besar timnya menuju impian menjadi juara Eropa. Ia mengungkap bahwa sebelum laga, para pemain membahas minimnya gol dari situasi bola mati. Terakhir kali Arsenal mencetak gol langsung dari tendangan bebas adalah hampir empat tahun lalu lewat Martin Ødegaard ke gawang Burnley.

"Rice sudah lama menunggu kesempatan ini. Dua gol dalam selang waktu 12 menit dari pemain yang sebelumnya belum pernah mencetak gol dari tendangan bebas adalah sesuatu yang luar biasa," ujar Arteta.

Di sisi lain, pelatih Madrid Carlo Ancelotti mengakui timnya bermain di bawah standar. “Kami hanya punya peluang kecil untuk lolos, tapi kami harus mencoba. Arsenal tampil lebih baik dalam segalanya malam ini,” katanya dalam konferensi pers usai laga.

Kiper Thibaut Courtois secara jujur menyalahkan dirinya atas gol pertama Rice. “Saya pikir saya sudah menempatkan pagar hidup dengan benar, tapi saya salah perhitungan. Seharusnya saya menambah satu pemain lagi,” ucapnya kepada Movistar.

Sementara itu, pemain belakang Madrid Lucas Vázquez tetap optimistis. “Kalau ada tim yang bisa membalikkan keadaan seperti ini, itu adalah Real Madrid. Kami akan bermain di kandang, di depan para pendukung,” tegasnya.

Madrid tercatat pernah membuat berbagai comeback dramatis di Liga Champions, termasuk saat menyingkirkan PSG, Chelsea, dan Manchester City pada musim 2021/2022. Namun kali ini, mereka harus berjuang ekstra keras jika ingin melangkah ke semifinal dan menambah koleksi 15 gelar Liga Champions mereka.

Madrid akan lebih dulu bertandang ke markas Alavés akhir pekan ini sebelum kembali fokus menghadapi Arsenal di laga penentuan.